合金兩種或兩種以上金屬或一種金屬與另一種物質(zhì)熔融
石頭或木棍受力時往往會發(fā)生分裂或破碎現(xiàn)象。盡管這些材料
堅硬，但它們也
很易碎。多數(shù)金屬材料卻很柔軟。受力后，它們往往發(fā)生彎曲
。很多金屬還具有可鍛性。它們能被鍛造成一張薄鋼板。這些獨特
的性能使得很多金屬如金或銀能被
塑造出復(fù)雜而精致的造型。金屬的表面打磨過后會很有光澤。
這就是金或銀能用
來做首飾的原因。
金屬不僅有藝術(shù)和裝飾的功能，由于它們獨特的性能，人們發(fā)
現(xiàn)用金屬(比如銅)可以制作工具或武器。隨著時間的推移，人們發(fā)
明了很多技術(shù)來完善金屬制品的質(zhì)量和性能。熱處理是改造金屬物
品性能的第一個發(fā)明，是指在用錘子敲打金屬之前將其加熱的過程
。熱處理有助于減輕金屬的內(nèi)應(yīng)力，幫助其在鍛造過程中減少斷裂
的可能性。很快，加熱金屬的想法引發(fā)了熔煉的產(chǎn)生。如前所述，
大多數(shù)金屬并不常以天然元素的形式出現(xiàn)。相反，它們往往儲藏在
礦石，和其他礦物一起融合在巖石里。因此在使用金屬前，必須進
行礦石開采。大約6000年前從礦石中熔煉出了第一批銅。雙室窯的
發(fā)明使熔煉成為可能。這種特制的烤爐給陶器工匠提供了條件，使
得陶器能夠在更高的溫度下加熱，創(chuàng)造出更好的釉。后來，陶器師
們意外地將一些含有銅的巖石與陶罐一起放到了窯里，結(jié)果就產(chǎn)生
了第一塊純銅片。
將金屬加熱到更高的溫度也給人們帶來了合金。合金是兩種或
兩種以上的金屬或一種金屬與另一種物質(zhì)在熔融(熔化)之后形成的
。合金使人們能夠創(chuàng)造出新的不同性質(zhì)的金屬來滿足不同的需求。
較早的合金之一就是青銅、銅和錫的合金。青銅比純銅更硬、更鋒
利，因此它很適合做刀和劍。現(xiàn)在人們常用的金屬大部分都為合金
。例如，金戒指不是純金，大多是金和銀或鋁的合金。這使戒指更
加堅硬，不易彎曲。另一種較重要的合金之一是鋼，鋼是鐵和碳的
合金。正如我們接下來要發(fā)現(xiàn)的一樣，沒有了鋼的發(fā)明，任何現(xiàn)代
化的建筑都是不可能的。
